指突變發(fā)生的過程以及突變發(fā)生的狀態(tài)。自發(fā)產(chǎn)生的突變稱為自發(fā)突變，人為引起的突變稱為誘發(fā)突變。在營(yíng)養(yǎng)條件良好時(shí)自發(fā)突變主要是由于DNA復(fù)制發(fā)生錯(cuò)誤所造成的；在營(yíng)養(yǎng)條件不良以及DNA處于復(fù)制狀態(tài)時(shí)，由于DNA發(fā)生自然損傷的機(jī)率與時(shí)間成比例關(guān)系，所以這時(shí)突變形成是一個(gè)復(fù)雜的生物學(xué)過程。誘發(fā)突變是由于DNA損傷修復(fù)錯(cuò)誤、DNA中堿基受到輕微損傷引起的配對(duì)錯(cuò)誤以及復(fù)制錯(cuò)誤增加而導(dǎo)致DNA上形成損傷等生物學(xué)過程而產(chǎn)生的。