使細胞感染稱為轉染。例如用φX174噬菌體的DNA來使大腸桿菌的原生質球或經鈣處理的細胞感染，大腸桿菌就會產生出具有感染能力的噬菌體顆粒。不過與噬菌體顆粒的感染效率相比，轉染的效率是很低的。通過轉染可以使病毒粒子感染原來不能感染的寄主，在寄主體內看到這種病毒的增殖。